Soplador de aire eléctrico pequeño de 24 V

Un motor eléctrico es una máquina eléctrica que convierte energía eléctrica en energía mecánica. La mayoría de los motores eléctricos funcionan mediante la interacción entre el campo magnético del motor y la corriente eléctrica en un devanado de alambre para generar fuerza en forma de par aplicado al eje del motor. Los motores eléctricos pueden alimentarse con fuentes de corriente continua (CC), como baterías o rectificadores, o con fuentes de corriente alterna (CA), como una red eléctrica, inversores o generadores eléctricos. Un generador eléctrico es mecánicamente idéntico a un motor eléctrico, pero funciona con un flujo de potencia inverso, convirtiendo la energía mecánica en energía eléctrica.

Los motores eléctricos pueden clasificarse según consideraciones como el tipo de fuente de alimentación, la construcción interna, la aplicación y el tipo de salida de movimiento. Además de los tipos de CA y CC, los motores pueden ser con o sin escobillas, de varias fases (ver monofásico, bifásico o trifásico) y refrigerados por aire o líquido. Los motores de uso general con dimensiones y características estándar proporcionan una potencia mecánica conveniente para uso industrial. Los motores eléctricos más grandes se utilizan para la propulsión de barcos, la compresión de tuberías y aplicaciones de almacenamiento por bombeo, con potencias que alcanzan los 100 megavatios. Los motores eléctricos se encuentran en ventiladores, sopladores y bombas industriales, máquinas herramienta, electrodomésticos, herramientas eléctricas y unidades de disco. Los motores pequeños se pueden encontrar en relojes eléctricos. En ciertas aplicaciones, como en el frenado regenerativo con motores de tracción, los motores eléctricos pueden utilizarse en reversa como generadores para recuperar energía que de otro modo se perdería en forma de calor y fricción.

Los motores eléctricos producen fuerza lineal o rotatoria (par) destinada a impulsar algún mecanismo externo, como un ventilador o un ascensor. Un motor eléctrico generalmente está diseñado para rotación continua o para movimiento lineal a lo largo de una distancia considerable en comparación con su tamaño. Los solenoides magnéticos también son transductores que convierten la energía eléctrica en movimiento mecánico, pero solo pueden producir movimiento a lo largo de una distancia limitada.

Los motores eléctricos son mucho más eficientes que el otro motor principal utilizado en la industria y el transporte, el motor de combustión interna (MCI); los motores eléctricos suelen tener una eficiencia superior al 95 %, mientras que los MCI están muy por debajo del 50 %. Además, son ligeros, físicamente más pequeños, mecánicamente más sencillos y económicos de construir, pueden proporcionar un par instantáneo y constante a cualquier velocidad, pueden funcionar con electricidad generada por fuentes renovables y no emiten carbono a la atmósfera. Por estas razones, los motores eléctricos están sustituyendo a la combustión interna en el transporte y la industria, aunque su uso en vehículos está actualmente limitado por el elevado coste y el peso de las baterías, que ofrecen suficiente autonomía entre cargas.