Pequeño soplador de aire eléctrico de 24 V.

Un motor eléctrico es una máquina eléctrica que convierte la energía eléctrica en energía mecánica. La mayoría de los motores eléctricos funcionan mediante la interacción entre el campo magnético del motor y la corriente eléctrica en un devanado de alambre para generar fuerza en forma de par aplicado al eje del motor. Los motores eléctricos pueden funcionar con fuentes de corriente continua (CC), como baterías o rectificadores, o con fuentes de corriente alterna (CA), como una red eléctrica, inversores o generadores eléctricos. Un generador eléctrico es mecánicamente idéntico a un motor eléctrico, pero funciona con un flujo de potencia inverso, convirtiendo la energía mecánica en energía eléctrica.

Los motores eléctricos pueden clasificarse según consideraciones como el tipo de fuente de energía, la construcción interna, la aplicación y el tipo de salida de movimiento. Además de los tipos de CA versus CC, los motores pueden tener o sin escobillas, pueden ser de varias fases (ver monofásico, bifásico o trifásico) y pueden estar enfriados por aire o por líquido. Los motores de uso general con dimensiones y características estándar proporcionan potencia mecánica conveniente para uso industrial. Los motores eléctricos más grandes se utilizan para propulsión de barcos, compresión de tuberías y aplicaciones de almacenamiento por bombeo con potencias que alcanzan los 100 megavatios. Los motores eléctricos se encuentran en ventiladores industriales, sopladores y bombas, máquinas herramienta, electrodomésticos, herramientas eléctricas y unidades de disco. Se pueden encontrar motores pequeños en relojes eléctricos. En determinadas aplicaciones, como en el frenado regenerativo con motores de tracción, los motores eléctricos se pueden utilizar a la inversa como generadores para recuperar energía que de otro modo podría perderse en forma de calor y fricción.

Los motores eléctricos producen una fuerza lineal o giratoria (par) destinada a impulsar algún mecanismo externo, como un ventilador o un ascensor. Un motor eléctrico generalmente está diseñado para rotación continua o para movimiento lineal a lo largo de una distancia significativa en comparación con su tamaño. Los solenoides magnéticos también son transductores que convierten la energía eléctrica en movimiento mecánico, pero sólo pueden producir movimiento en una distancia limitada.

Los motores eléctricos son mucho más eficientes que el otro motor primario utilizado en la industria y el transporte, el motor de combustión interna (ICE); Los motores eléctricos suelen tener una eficiencia superior al 95%, mientras que los ICE están muy por debajo del 50%. También son livianos, físicamente más pequeños, mecánicamente más simples y más baratos de construir, pueden proporcionar un par instantáneo y constante a cualquier velocidad, pueden funcionar con electricidad generada por fuentes renovables y no liberan carbono a la atmósfera. Por estas razones, los motores eléctricos están reemplazando a los de combustión interna en el transporte y la industria, aunque su uso en vehículos está actualmente limitado por el alto costo y peso de las baterías que pueden proporcionar suficiente autonomía entre cargas.